Les Rois de France - Les Mérovingiens - 17 souverains

17 souverains

Contrairement à d'autres civilisations de l'époque, la Gaule n'a pas de système monarchique stable unifiant les différents peuples qui la composent. Un seul nom s'est distingué: celui de Vercingétorix, le chef arverne défait par César. La Gaule passe ensuite sous administration romaine et connaît une longue période de stabilité et de progrès. La fin de l'Empire romain d'Occident correspond au déferlement des invasions « barbares», celles des Wisigoths et des Huns notamment. C'est aussi à cette époque qu'émergent les premiers noms de rois. À mesure que l'Empire romain se désagrège, les Francs s'imposent dans les territoires qui constituent la France actuelle. Au IV' siècle, la royauté qu'exercent les Mérovingiens n'est qu'une dignité accordée par les Romains aux généraux étrangers qui gardent les frontières de l'empire. Mais avec Clovis, ce titre, porté par d'autres rois francs, s'étend à toute la Gaule et les rois mérovingiens tendent à s'affranchir de la tutelle romaine. Si Clovis fait œuvre unificatrice, la coutume du partage du royaume entre les héritiers empêchera la constitution d'un domaine royal stable et unifié. Par intermittence, certains rois comme Clotaire 1er et Dagobert 1er réussissent à affermir et à reconstituer le domaine royal mais ces succès ne s'inscrivent pas dans la durée. Les derniers Mérovingiens sont restés dans l'histoire comme les «rois fainéants »: ils possèdent encore le titre royal mais sont dépourvus de tout pouvoir effectif.